La semaine de 35 heures est l'une des spécificités les plus connues — et les plus débattues — du droit du travail français. Instaurée par les lois Aubry de 1998 et 2000, elle constitue aujourd'hui encore la durée légale de référence pour la quasi-totalité des salariés du secteur privé en France.
Ce guide complet vous explique ce que signifient réellement les 35 heures, comment elles s'appliquent concrètement dans votre entreprise, quelles sont les exceptions, et comment elles interagissent avec les RTT, les heures supplémentaires et votre salaire.
1. Historique : pourquoi les 35 heures ont-elles été instaurées ?
La réduction du temps de travail à 35 heures hebdomadaires est le résultat d'un processus législatif en deux temps :
- La loi Aubry I du 13 juin 1998 (loi n°98-461) a fixé le principe de la réduction à 35 heures, avec une entrée en vigueur au 1er janvier 2000 pour les entreprises de plus de 20 salariés.
- La loi Aubry II du 19 janvier 2000 (loi n°2000-37) a précisé les modalités d'application, défini les règles des heures supplémentaires et créé le régime des RTT pour les entreprises passant à 35 heures sans réduction de salaire.
L'objectif annoncé était de créer des emplois par le partage du travail. L'impact réel reste débattu parmi les économistes, mais la mesure a profondément transformé les conditions de travail et la culture d'entreprise en France.
2. Qu'est-ce que la durée légale du travail ?
La durée légale du travail (art. L3121-27 du Code du travail) est de 35 heures par semaine civile, soit 151,67 heures par mois (35 × 52/12). C'est la référence qui détermine :
- À partir de quand commencent les heures supplémentaires
- Le salaire minimum de base pour un salarié payé au SMIC
- Le nombre de jours ouvrés par an (252 en 2026, selon le calendrier des jours fériés)
Attention : la durée légale n'est pas une durée maximale. Un salarié peut travailler plus de 35 heures par semaine (avec des heures supplémentaires), dans la limite des plafonds absolus (48h/semaine, 10h/jour).
3. Les RTT : le mécanisme de compensation
Les Jours de RTT (Réduction du Temps de Travail) sont attribués aux salariés dont la durée hebdomadaire est supérieure à 35 heures mais qui ne sont pas considérés comme faisant des heures supplémentaires grâce à un accord collectif d'annualisation ou de forfait.
Comment sont calculés les RTT ?
Prenons l'exemple d'un salarié travaillant 37,5 heures par semaine :
- Dépassement hebdomadaire : 37,5 − 35 = 2,5 heures par semaine
- Sur 47 semaines travaillées (52 − 5 semaines de congés) : 2,5 × 47 = 117,5 heures par an
- Converties en jours de 7,5h : 117,5 / 7,5 = 15,67 jours de RTT, soit environ 16 jours
Notre calculateur de RTT effectue ce calcul automatiquement en tenant compte des jours ouvrés de l'année.
4. Qui est réellement soumis aux 35 heures ?
La durée légale de 35 heures s'applique à la grande majorité des salariés du secteur privé. Mais de nombreuses catégories bénéficient de régimes spécifiques :
Les salariés en forfait jours
Les cadres en forfait annuel en jours ne sont pas soumis au décompte horaire des 35 heures. Ils travaillent un nombre de jours fixé par convention (en général 218 jours par an), sans référence à une durée quotidienne ou hebdomadaire. En contrepartie, ils bénéficient de jours de repos (appelés aussi "jours de réduction du forfait").
Les salariés à temps partiel
Les salariés à temps partiel travaillent moins de 35 heures par semaine. Ils ne font pas d'heures supplémentaires mais des heures complémentaires (au-delà de leur durée contractuelle mais en deçà de 35h). Pour calculer votre situation en temps partiel, utilisez notre simulateur temps partiel.
La fonction publique
La durée réglementaire dans la fonction publique est de 1 607 heures par an, ce qui correspond environ à 35 heures hebdomadaires sur les semaines travaillées. Certains corps de fonctionnaires bénéficient de régimes spéciaux (police, pompiers, etc.).
5. 35 heures et salaire : ce qui change (ou pas)
Le passage aux 35 heures n'a pas réduit les salaires des salariés déjà en poste lors de la mise en place de la loi Aubry. Les accords de RTT ont généralement maintenu les salaires à leur niveau antérieur. En revanche, pour les nouvelles embauches, le SMIC est calculé sur la base de 35 heures.
En 2026, le SMIC horaire est de 11,98 € brut, ce qui donne un SMIC mensuel brut de 1 816,97 € pour 151,67 heures mensuelles. Pour calculer votre salaire, utilisez notre simulateur salaire brut-net.
Conclusion
Les 35 heures restent en 2026 le pivot du droit du travail français, même si leur application concrète s'est assouplie avec les nombreux mécanismes de dérogation (accord d'annualisation, forfait jours, heures supplémentaires). Comprendre ces règles vous permet de mieux vérifier votre bulletin de paie, vos droits aux RTT et aux heures supplémentaires.
Utilisez nos outils pour calculer votre situation : calculette d'heures, simulateur RTT, calculateur heures sup.
Tags : 35 heures RTT Loi Aubry Droit du travail 2026